傾斜向上的能量甬道，彷彿永無盡頭。每一步都沉重異常，不僅要抵抗那越來越強的邪能侵蝕帶來的神力和生理不適，更要與腳下那彷彿有了生命般微微蠕的“地面”、以及四周搏流淌的發脈絡帶來的詭異對抗。布捂在口鼻上，很快就被蒸發乾燥，需要再次浸，而水囊中的水已所剩無幾。每一次呼吸都如同在吞咽火焰與砂礫，嚨和肺部火燒火燎。幾名傷勢較重的士兵已經開始腳步踉蹌，眼神渙散，若不是相互攙扶，恐怕早已倒下。

周文瀾被阿吉和另一名士兵架着，幾乎是拖着前行。他臉慘白如紙，乾裂出，額頭冷汗涔涔，但眼睛卻死死盯着甬道盡頭那片愈發清晰、也愈發令人心悸的暗紅芒。碎片在懷中持續地嗡鳴、震，與深那龐然大般的邪能核心激烈地共鳴、排斥，像一燒紅的鐵釺，不斷灼燙着他的神智，卻也強行讓他保持着最後一清醒。他能“聽”到，那核心貪婪的脈，如同一個永遠無法滿足的胃袋，正瘋狂地吸食着從四面八方、包括這條甬道輸送而來的、混合了地脈、生靈、乃至萬生機的污濁能量。賈道全的儀式，顯然已經到了最關鍵的時刻。

突然，走在最前的趙校尉猛地抬起手臂，握拳，止住了隊伍。他伏低，側耳傾聽，臉上繃，眼中銳如刀。阿吉也瞬間鬆開了周文瀾，無聲地到隊伍側翼，短刃出鞘，整個人如同蓄勢待發的獵豹。

“有靜。”趙校尉的聲音得極低，幾乎被甬道能量流的低沉嗡鳴所掩蓋。

眾人立刻屏住呼吸，強下所有不適，將在冰涼膩的壁上。前方甬道出現了一個拐角，那暗紅的芒正是從拐角後出，同時還傳來了約約的、並非能量流的聲響——那是極其輕微、幾乎難以察覺的腳步聲，以及……金屬甲片的細微叮噹聲。

不是那些只憑本能行的沙傀，也不是甬道里那些扭曲的、剛剛孵化的怪。這腳步聲整齊、輕捷、規律，着一種訓練有素的冷酷。

是守衛！而且是銳！

周文瀾心頭一沉。賈道全果然在此地布下了最後的防線。

趙校尉做了幾個手勢，倖存士兵們立刻悄無聲息地散開，依託甬道狹窄的地形，迅速佔據了有利位置。弩手蹶張上弦，箭頭在幽暗脈絡的微下閃爍着冰冷的寒芒——這些箭頭是特製的，摻了許銀，並在出發前由周文瀾用他僅存的、以“源泉之心”碎片氣息浸染過的清水勉強“加持”過，對邪穢之有一定克制，但效果未知，數量也極其有限。

腳步聲越來越近，在拐角停下。短暫的寂靜，彷彿在確認什麼。隨即，五道黑影如同鬼魅般，從拐角後轉出。

他們全籠罩在厚重的、帶着兜帽的黑長袍中，長袍似乎由某種特製的、不反的布料製，即使在能量脈絡的微下也幾乎不反，彷彿能吸收線。臉上覆蓋著慘白的、毫無表的金屬面，只出兩團在面眼孔後幽幽燃燒的、暗紅的芒，如同鬼火。他們形並非特別高大，但作間卻帶着一種異常的協調與迅捷，腳下無聲，彷彿沒有重量。最引人注目的是他們手中握持的武——並非尋常刀劍，而是一種通漆黑、形似短戟又似彎鉤的奇門兵刃，刃口在幽下流着不祥的暗紫，顯然也經過了邪能的浸染。

“影衛……”阿吉的瞳孔驟然收，用幾乎只有自己才能聽到的氣音說道。他曾聽石平將軍提起過，賈道全麾下有一支極為神秘可怕的衛隊，稱為“影衛”，人數極，但個個都是被邪能深度侵蝕、半人半怪的怪，不僅實力強悍，更掌握着詭異莫測的影之力，是賈道全最核心、最忠誠的爪牙。沒想到，會在這裡遇到。

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